В начале XVIII века, во времена правления Петра I, Иван Старшов, крепостной парень, страстно влюблён в княжну Марию. Их чувства обречены на провал из-за сословных различий. Личная трагедия заставляет Ивана утратить веру в бога: как может существовать высшая сила, если она не соединяет его с любимой? В поисках нового пути он покидает родное село и поступает в Преображенский полк. В армии Иван становится свидетелем величия побед и реформ, которые проводит Пётр I. Несмотря на своё происхождение, он не принимает мысль о том, что должен оставаться холопом до конца жизни. В его сердце горит желание доказать, что способен на большее. Он готов бороться за свою мечту, даже если это требует жертв. Каждый шаг Ивана приближает его к осознанию, что любовь и свобода могут быть достигнуты, но цена, которую ему придётся заплатить, окажется неожиданной.